La notte mondiale sul suolo nordamericano emette i primi verdetti definitivi e rimescola le carte nei raggruppamenti, regalando la certezza della fase a eliminazione diretta a chi non sbaglia un colpo e restituendo speranze concrete a chi era partito col piede sbagliato. Bastano due guizzi solitari, due classiche vittorie di misura per indirizzare il destino di due intere nazioni calcistiche oltreoceano. La Colombia festeggia il passaggio del turno con novanta minuti d'anticipo grazie all'1-0 rifilato alla Repubblica Democratica del Congo, mentre con il medesimo punteggio la Croazia piega la resistenza di Panama, rimettendosi ufficialmente in carreggiata nel proprio girone dopo il passo falso del debutto.
Il traguardo più prestigioso lo taglia la selezione di Néstor Lorenzo sul prato di Guadalajara. I Cafeteros si impongono grazie a una condotta di gara autorevole, mantenendo costantemente il controllo del gioco e collezionando un buon numero di palle gol. A sbarrare la strada ai sudamericani per oltre un'ora ci ha pensato l'estremo difensore africano Lionel Mpasi, autore di diversi interventi decisivi per tenere a galla i suoi compagni. Il muro della Repubblica Democratica del Congo, formazione che aveva già dato prova di grande solidità fermando il Portogallo all'esordio, è crollato soltanto al minuto 76: una disattenzione della retroguardia ha spalancato lo spazio a Daniel Muñoz, glaciale nello sfruttare l'occasione e a firmare la rete che vale il definitivo 1-0. Forte di sei punti in due uscite, la Colombia si garantisce così l'accesso aritmetico agli ottavi di finale.
Croazia, squillo Mondiale: Budimir firma l'1-0 su Panama e riapre i giochi
Discorso ancora apertissimo, invece, a Toronto, dove la Croazia cancella i fantasmi della sconfitta patita contro l'Inghilterra e incamera tre punti di vitale importanza. Contro Panama va in scena un confronto tattico estremamente bloccato, caratterizzato da rari sussulti e da un sostanziale equilibrio a metà campo. A rompere l'impasse ci pensa Ante Budimir al 54': la zampata dell'attaccante della formazione di Zlatko Dalic spezza la parità e regala il prezioso vantaggio ai suoi. Panama accenna a una reazione nel finale di partita, ma l'enorme bagaglio di esperienza internazionale di Luka Modric e dell'intero blocco croato consente di congelare il ritmo e di gestire il risultato fino al fischio finale. La qualificazione nel Gruppo L si deciderà ora negli ultimi e decisivi novanta minuti.
Andrea Alati
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